Completamente finanziato, il nuovo lavoro sul focolare avanza sui PRR K4 n. 1361

I visitatori del Museo di Altoona potranno vedere i lavori di montaggio nei mesi di agosto e settembre

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ALTOONA, Pennsylvania - I lavori per costruire un nuovo focolare da $ 425.000 per la locomotiva a vapore n. 1361 della Pennsylvania Railroad Classe K4 (PRR Juniata Shops, 1918) stanno procedendo rapidamente, con i fogli di involucro interno programmati per essere assemblati alla fine del mese prossimo o all'inizio di settembre .

La locomotiva è nel bel mezzo di un restauro da 2,6 milioni di dollari in condizioni operative sotto la gestione del suo proprietario, il Railroaders Memorial Museum. Gli ingegneri consulenti FMW Solutions di Soddy Daisy, Tennessee, hanno raccomandato al museo di sostituire il focolare costruito dal PRR, che non è all'altezza degli attuali standard di sicurezza dei recipienti a pressione della Federal Railroad Administration.

In una campagna di finanziamento iniziata nel 2021 [vedi “Motore PRR K4 n. 1361 da restaurare…”, Trains News Wire, 25 giugno 2021], il museo ha raccolto i soldi necessari per fabbricare un nuovo focolare, la parte posteriore della caldaia che utilizza l'energia termica per convertire l'acqua in vapore per alimentare le ruote motrici azionate da cilindri. Il denaro proveniva da donatori grandi e piccoli, una sovvenzione di 100.000 dollari dalla Pennsylvania Railroad Technical & Historical Society e beneficiava delle escursioni a vapore sulla vicina Everett Railroad e sulla Western Maryland Scenic Railroad a Cumberland, nel Maryland. Per quegli eventi, il PRR a tre rintocchi Il fischietto passeggeri Blue Ribbon del n. 1361 era montato sui motori a vapore su ciascuna di quelle strade.

Il numero 1361 è uno dei soli due motori K4 sopravvissuti di una flotta di 425 costruiti tra il 1914 e il 1928 da Juniata Shops ad Altoona (350 motori) e Baldwin Locomotive Works (75 motori). Per 30 anni, la classe è stata la principale nave passeggeri della PRR.

I fogli di rivestimento esterno del focolare sono formati e forati per rivetti e tiranti, e il pezzo dal lato del vigile del fuoco è temporaneamente fissato al cilindro della caldaia con bulloni. La lamiera esterna lato tecnico è stata montata e poi rimossa per facilitare l'installazione delle sei parti della lamiera interna.

Secondo Zach Hall, caposquadra generale della FMW, la nuova corona e le lamiere laterali vengono fabbricate presso la Greiner Industries a Mount Joy, Pennsylvania, e saranno consegnate ad Altoona tra poche settimane. Il nuovo foglio della portiera e il foglio della gola interna originale si trovano nel negozio FMW per il patchwork e verranno consegnati a fine agosto o inizio settembre.

Sebbene la PRR si autodefinisse la “Ferrovia standard del mondo”, alcuni dei suoi standard ingegneristici – duplicati su migliaia di locomotive a vapore PRR – erano tutt’altro che consueti. Due esempi sono l'uso di uno stile di focolare squadrato chiamato design Belpaire e l'uso dell'inquadratura sinistra sui perni della manovella della ruota motrice. La maggior parte delle ferrovie americane utilizzava una caldaia standard con sommità radiale e un cavo destro sui perni di manovella, che trasmettevano l'energia dai cilindri in un movimento circolare, facendo girare le ruote motrici da 80 pollici di diametro.

Entrambe le stranezze hanno aumentato il costo e la complessità del restauro, ma Hall afferma che con l'aiuto della progettazione assistita da computer e un'attenta attenzione al doppio e triplo controllo delle specifiche, gli ostacoli possono essere superati. "In fin dei conti è ancora un motore a vapore", ha detto.

La progettazione, la fabbricazione e l'assemblaggio del nuovo focolare rappresentano "l'aspetto più importante del budget", secondo Joe DeFrancesco, direttore esecutivo del museo. Quando i pezzi saranno messi insieme nella sala circolare del museo alla fine del mese prossimo o all'inizio di settembre, ha detto, i visitatori saranno in grado di osservare a intermittenza i progressi da un'area di osservazione sicura.

L'eccezione sarà quando un gruppo di circa una mezza dozzina di lavoratori, sia personale FMW che volontari, guiderà le centinaia di rivetti e tiranti, martellerà pezzi o utilizzerà chiavi a percussione. Sono tutte procedure da spaccare le orecchie che richiedono una robusta protezione dell'udito, quindi il negozio sarà chiuso durante tali sessioni.

Non appena il focolare sarà completato, ha detto DeFrancesco, il museo inizierà la sua campagna per raccogliere diverse centinaia di migliaia di dollari per la fase successiva: sviluppare un budget e un ambito di lavoro per accoppiare la caldaia e il focolare al telaio e agli ingranaggi. Ciò, ha detto, includerà l'installazione dei sei autisti e dei camion di testa e di coda. Ha ripetuto il consiglio precedente offerto dal presidente del consiglio Wick Moorman secondo cui il modo migliore per sostenere il progetto è acquistare un abbonamento al museo.