Cos'è la frenologia? Ecco cosa dice di te la forma del tuo cranio

La frenologia, lo studio dei contorni del cranio, può dirti del tuo carattere – o forse no. Ecco cosa ha da dire la scienza al riguardo.

La frenologia – il metodo per esaminare la forma e i contorni del cranio – è tornata alla coscienza pubblica. Franz Joseph Gall sviluppò la teoria nel 1796, ritenendo che il cranio avesse indicazioni di carattere e capacità mentali. Lo studio divenne influente nel XIX secolo ma fu screditato come teoria negli anni Quaranta dell'Ottocento. Nei tempi moderni il termine è stato anche etichettato come "pseudoscienza", e lo stesso vale per la fisionomia (una pratica che valuta la personalità di qualcuno in base al suo volto).

Gall affermò di aver iniziato a osservare i comportamenti delle persone da bambino e di aver notato che i suoi compagni di classe con una buona memoria verbale avevano occhi più prominenti. Sulla base di questa osservazione, pensò che l'aspetto del cranio potesse essere legato alla forma sottostante del cervello.

Gall teorizzò che il cervello avesse 27 distinti “organi” che influenzano la personalità, e che 19 di queste facoltà fossero presenti anche negli animali. Questi cosiddetti organi e le loro funzioni sono elencati di seguito. Tuttavia, alcuni siti web affermano che la ricerca dei seguaci di Gall aveva fino a 37 organi.

La valutazione è semplice e potresti farla da solo. I frenologi facevano scorrere le dita sul cranio dei pazienti per cercare protuberanze o rientranze. L'elenco degli organi cerebrali di Gall era un riferimento per attributi specifici: ad esempio, un organo più grande suggeriva il suo uso frequente, mentre uno più piccolo indicava l'uso poco frequente o periodico di una facoltà. D'altra parte, i frenologi pensavano anche di poter scoprire una parte del cervello collegata ai sentimenti sessuali toccando la testa di giovani donne e vedove emotive. E hanno studiato una parte connessa all'aggressività toccando le aree piatte sulla testa di persone pacifiche - "Indù e Ceylon", come li chiamava un frenologo. In altre parole, i loro metodi si basavano su deboli presupposti stereotipati e talvolta razzisti sui vari gruppi della società.

Uno studio del 2018 ha rilevato che le loro "analisi frenologiche non hanno prodotto effetti statisticamente significativi o significativi". I ricercatori non hanno trovato connessioni tra le aree della testa e i tratti della personalità, nemmeno con metodi avanzati e scansioni MRI.

D'altra parte, un articolo di revisione del 2003 sulla rivista Anthropology ipotizzava che la compressione potesse danneggiare lo sviluppo del lobo frontale, portando a "disturbi della vista, del riconoscimento degli oggetti, della capacità uditiva, della memoria, dell'attenzione e della concentrazione". Altri ricercatori hanno opinioni diverse su questo, a causa di come sono stati misurati i crani, e insistono sul fatto che la pressione potrebbe aver cambiato la forma del viso più del cervello vero e proprio.

Considerato quello che sappiamo, non ci si dovrebbe fidare della frenologia. Ma per divertimento, esaminiamo cosa direbbero i frenologi sulla tua personalità. Ho trovato un vecchio libro del 1836 intitolato Outlines of Phrenology di George Combe che useremo come riferimento.

Secondo Combe, la parte superiore del cervelletto può determinare la tua "filoprogenitività" o il tuo amore per i bambini. Dice che le persone che hanno questo amore istintivo per i bambini sono spesso "individui egoisti" senza compassione verso gli adulti. Se questa parte del tuo cranio è grande, congratulazioni: ti piacciono i bambini ma a quanto pare odi gli adulti.

Questa parte è proprio sopra e verso la parte posteriore e anteriore dell'apertura esterna dell'orecchio. Se è grande, sei distruttivo, arrabbiato e impaziente. Tuttavia, ti difendi da solo in caso di necessità. Se hai un rientro, o se quell’area è più piccola, la tua “distruttività” è minima: potresti essere di natura passiva e più docile.

Questo organo si trova nella parte superiore della testa, leggermente sopra l'angolo posteriore delle ossa parietali. La tua autostima è moderata se quest'area è piatta o meno prominente. Una taglia grande indica una grande autostima. Quando se ne abusa, “produce orgoglio, disprezzo, presunzione, egoismo” e “amore per il potere”, ma la mancanza di autostima può portare all'invidia.